Hoe het allemaal begon

Het is januari 2023 en ik heb honger na mijn training .

Ik struinde de schappen van een buurtwinkel af op zoek naar een gezonde, hartige snack, toen mijn oog viel op een Amerikaanse beef jerky die zijn product aanprees als caloriearm en eiwitrijk. Ik was meteen verkocht door de magere textuur en hoe handig en voedzaam het was.

Ik genoot er enorm van toen de ingrediëntenlijst als een koude douche op me afkwam: geïmporteerd Braziliaans vlees , nitrieten , kunstmatige smaakversterkers ... Ik zocht hoog en laag naar een alternatief zonder schuldgevoel , maar alles voldeed niet aan mijn verwachtingen.

Al snel besefte ik dat de beste oplossing was om zelf beef jerky te maken. Online vond ik een wirwar aan recepten en meningen die elkaar tegenspraken, waardoor ik in de war raakte: welk soort rundvlees moet ik gebruiken? Welk stuk vlees? Hoe dik moet de plak zijn? Hoe lang moet de reepjes drogen? Welke marinade brengt de beste smaken naar boven? En zo voort.

De daaropvolgende zes maanden besteedde ik mijn zondagen aan het omtoveren van mijn kleine keuken tot een gedroogd rundvleeslaboratorium. Wat begon als een simpele hobby, evolueerde naar een zoektocht naar de beste zelfgemaakte gedroogd rundvlees. Na rampzalige pogingen die mijn appartement naar rook lieten ruiken, investeerde ik in een kleine droogoven en concentreerde me vanaf dat moment op het vlees. Ik bezocht tientallen slagers, vergeleek verschillende stukken rundvlees en experimenteerde met marinaderecepten, maar ik hield me altijd aan volledig natuurlijke ingrediënten en eersteklas Belgisch vlees.

Nieuwsgierig naar de oorsprong van jerky, ontdekte ik dat het een rijke en interessante geschiedenis heeft. Ontworpen als reisvriendelijk en lang houdbaar voedsel, werd het voor het eerst geproduceerd door Amerikaanse stammen die vlees droogden als conserveringsmiddel voor lange reizen. Amerikaanse kolonisten raakten dol op deze voedzame snack voor onderweg, en later werd het geassocieerd met cowboys. Nu is het een veelzijdig product dat door iedereen wordt gegeten, van de meest actieve atleten tot gezinnen op een roadtrip.

Toch bleef ik me afvragen waarom dit simpele, maar ondergewaardeerde gerecht zo zeldzaam was in Europa, terwijl zovelen van ons juist gezondheidsbewust zijn en verlangen naar kwaliteitsproducten. Totdat ik me realiseerde dat de meeste mensen waarschijnlijk hetzelfde probleem hadden als ik! Namelijk het gebrek aan gemakkelijk verkrijgbare, smakelijke, schone en authentieke gedroogde worstjes van lokaal rundvlees .

Voor ik het wist, stond ik in de bar naast de deur en gaf ik een vriend een kraftzakje met een zelfgemaakt label. Binnenin? De allereerste Tof Jerky-samples: Sweet & Spicy , Teriyaki en Original.

Ik herinner me nog steeds de opwinding die ik voelde toen ik iemand anders de vrucht van mijn talloze experimenten zag proeven, en op dat moment, tussen het praten over smaken en texturen door, vergat ik alle twijfel. Voor het eerst voelde het idee echt.

Op dat moment had ik wel een globaal idee, maar nog geen concreet plan om er een bedrijf van te maken.

Niet iedereen geloofde in het project. Sommigen vroegen zich af of een klein bedrijf als het mijne een kans zou maken in een wereld die gedomineerd wordt door grote distributeurs en industriële voedselgiganten.

Toch verloor ik het vertrouwen niet. Daarom was ik dolblij toen ik een advertentie tegenkwam voor het StartLAB-programma – een bedrijf dat helpt om bedrijfsideeën om te zetten in startups.

Door het volgen van masterclasses en workshops kreeg ik waardevolle inzichten in het runnen van een klein bedrijf. Ook raakte ik geïnspireerd door de passie, dynamiek en kennis van andere ondernemers.

Ik stond eindelijk op het punt om mijn bedrijf te lanceren. Ik had tientallen productieruimtes gecontacteerd voordat ik er een vond die me hun keuken wilde laten gebruiken – op één voorwaarde: we mochten alleen buiten hun productietijden produceren. En hoewel ik met plezier terugdenk aan onze kamergenoot in de werkplaats, zou mijn slaappatroon daar waarschijnlijk niet mee instemmen.

In januari 2024 verstuurde ik mijn eerste officiële bestelling. Terwijl ik die doos vasthield, wist ik het meteen: al het werk, al de offers... het was het allemaal waard geweest.